日治時期彰化南瑤宮笨港進香，為最早有紀錄的大型進香活動，也是組織最龐大的進香團。在乾隆中期之後，彰化南瑤宮已開始前往笨港進香，並隨著進香活動，於清嘉慶年間發展出信仰組織。然而在嘉慶年間，因為笨港溪（北港溪）氾濫，而改往新港奉天宮與北港朝天宮進香。光復後因為與北港信徒間的衝突，民國75年後中斷前往北港朝天宮進香，因此現今會香儀式只限於新港奉天宮一處。並至傳來香火的楊謙後人家中，舉行換龍袍的儀式；民國五十年，楊謙家的媽祖遷往水仙宮奉祀，所以換龍袍禮改往水仙宮舉行；民國九十一年十月笨南港天后宮落成，民國九十二年換龍袍禮，則改往舊南港58號的笨南港天后宮舉行。
從民國34年（1945）台灣光復後，彰化南瑤宮往笨港進香不因時代的變遷而間斷，但進香的模式卻隨著時代而改變，大約可以分為三個時期：光復後徒步進香時期（1947~1964）、各媽祖會各自籌畫進香時期（1979~1996）、傳統與創新的笨港進香時期（1998~迄今）。
距離日治最後一次進香十二年後，彰化南瑤宮於民國三十六年國曆五月七日南下進香，為台灣光復後的第一次進香活動，其進香日期依循前例為六天五夜的行程，人員則以徒步與搭火車為主。在民國三十六年發生了二二八事變，在這動盪與艱難的時間裡，還舉行如此大型的進香活動實屬不易。
民國四十五年光復後第二次進香，該年五月三日《聯合報》【彰化訊】記載：
彰市南瑤宮笨港進香團，這支數以萬計的男女禮佛隊伍，終於二日完成了進香朝聖任務，在鳴鑼開道，旗羅傘蓋擁護下，奉著六位「媽祖」聖駕，打道回鑾。…據一位親自參加該團行列的進香客稱，此行支出…每人約需一百五十元。進香團所耗費者，以個人計，足夠平民一個月生活費，要以四萬人計算，此次進香團將耗費六百餘萬元…。
由上面紀錄來看，當時的進香客約有四萬人左右，雖然沒有如日治時期十萬人之數，但人數還是相當龐大。
民國五十一年光復後第三次進香，該年四月二十三日《聯合報》【北港訊】記載：
本省光復以來規模最大的進香團－彰化南瑤宮笨港進香團十萬善男信女，昨（廿二）日上午十時走完了一百公里的路程，…由十萬媽祖信徒組織的彰化進香團，昨（廿二）日下午三時抬著彰化南瑤宮天上聖母鑾駕，浩浩蕩蕩抵達新港奉天宮「謁祖進香」。彰化南瑤宮天上聖母為新港奉天宮天上聖母分身，每年回「娘家」作「謁祖進香」大典一次。
由上述報導中可以發現，彰化南瑤宮笨港進香團，到民國五十一年還是全台規模最大的進香團。當時新港鄉鄉長兼任奉天宮主任委員洪炳欽，聘請攝影師拍攝一系列的黑白相片，也是現今保有最完整的相片資料。彰化南瑤宮笨港進香團大總理呂俊傑，副大總理邱垂淋、黃恬安贈「聖心母儀」匾額給奉天宮；彰化市市長賴通堯、彰市代表會主席邱垂淋，代表彰化南瑤宮贈「后德恩深」匾額給奉天宮；彰化南瑤宮聖四媽進香團總理邱昭明，贈「聖道造福」匾額給奉天宮。
民國五十三年光復後第四次進香，該年四月三十日《聯合報》【本報新港三十日電】：
到新港奉天宮「謁祖進香」的彰化南瑤宮五萬信徒，於一日子時交香後，分由斗南、大埤兩路踏上歸途。
新港奉天宮為歡迎彰化南瑤宮媽祖信徒謁祖進香，三十日上午八時起舉行媽祖大遊行，南北管獅陣等民間藝術團體二十餘隊參加，熱鬧非凡。奉天宮特將遊行鏡頭拍成電影。
此次進香也是最後一次徒步進香，之後因為交通發達，進香也漸漸改為坐火車或是搭公車來取代，結束兩百多年的徒步進香。（下期待續）