前些日子在台大文學院演講「我的學思歷程」，準備過程中，有三個問題一直盤旋腦中，包括基金會工作二十八年後，鄉親玩「大家樂」的習慣改變了嗎？經過解嚴、廢除萬年國會、修憲、二度政黨輪替，台灣有否從移民社會進步到公民社會？及台灣文化主體性如何建立？前二個問題，我觀察的結論是沒有；大家樂改成六合彩、運動彩券、或所謂公益彩券，繼續玩的仍大有人在；另外，台灣的公民社會，仍然深陷選舉買票是非不分的派系政治的泥沼中，而不可自拔；至於台灣文化主體性的建立，我舉2007年新港奉天宮開台媽祖遶境紐約，向國際社會宣導台灣加入聯合國為例，省思基金會已有作為，及未來努力的方向。
回想十七世紀前期，中國的閩粵居民及英國的清教徒，同樣因受不了飢荒及宗教迫害，分別橫渡艱險的黑水溝及大西洋，來到台灣及美國新大陸尋找新生命。三、四百年後，美國獨立成世界第一強國，和英國平起平坐；然而，台灣卻在中國的全面打壓下，走不出去；儘管現實環境如此險惡，四百年來一直護佑台灣子民生存發展的「船仔媽」，已在台灣落地生根，「船仔媽」逐漸發展成「開台媽祖」，是台灣人民生活信仰的中心，信徒已經走出台灣遍及全球，另外，大陸湄州祖廟供奉的「媽祖」，在文化大革命期間，受到澈底破壞，在無神論的共產社會，「媽祖」已經被逼到台灣來，這是2007年恭請「船仔媽」遶境紐約，向全世界愛好自由民主的人士發聲，訴求台灣應該可以在國際舞台佔一席之地的主要原因。
回想當時「開台媽祖」遶境紐約的盛況，根據護駕的盧明森董事長及何達煌常務董事等的描述（當時我負責行前策劃，出發時因事無法成行），媽祖切切實實二度顯露了神蹟，包括入境安克拉治機場時，突然停電，讓全體團員得以不必查驗護照順利登機；到達紐約後，風雨不停，氣象預報遊行當天紐約市鐵定下雨，然而，神蹟發生了，媽祖駐駕時刻一到，天清雨停，連老美們也驚奇不已；由於「開台媽祖」神威跨越太平洋，許多旅美的媽祖信徒，紛紛從美、加各地趕來朝拜，創造遊行前所未有的人潮。
我用「開台媽祖」遶境紐約的例子，來說明保佑先民橫渡黑水溝的媽祖信仰已在台灣建立了宗教主體性，所以，1987年基金會成立後，我就深深體會，若想要在鄉親瘋狂大家樂的年代，幫忙找到安身立命之所在，豐富媽祖常民信仰的內涵，從宗教主體到生活主體，進而建立新港人安身立命的文化主體性，是條必走的路，因此，基金會的工作除了藝文展演，也開始協助整理新港的歷史，在一直捍衛奉天宮歷史地位的鄉前輩─李安邦醫師及鄭朗雲老師協助下，1989年起連續三年，開辦「笨港歷史說從頭」的學習課程，邀請後來擔任國史館長的張炎憲教授等為授課老師，而後，推出國中小「鄉土釆風營」（1992 年），「口述歷史採訪寫作營」（1993年）和中正大學歷史所毛漢光所長合辦「漢人在台早期發展經驗研習」（1993年）；和中研院史語所合作「地方考古人才培訓班」（1996年）；1998年和台中科博館合作「板頭村遺址考古試掘計畫」，及2002年「古笨港遺址崩溪缺搶救考古調查及評估」等計劃，基金會之所以不斷推動這類工作，和笨港媽祖文教基金會出版《笨港史的真相》，全面否定奉天宮的歷史文物，混淆視聽有關；我一直認為歷史歸歷史，宗教體驗新港北港可能有所不同，但是，有幾分證據才說幾分話；同時為了新港生活文化主體性的充實，基金會於1993年發起尋找老照片，並且邀請天下雜誌資深編輯蕭錦綿及顏新珠等編成「從古笨港到新港的故事」，在1994年嘉義縣文藝季展出，得到文建會全國第一的殊榮；後來這批老照片巡迴台北、台中、及高雄展出，感動新港旅外鄉親，並且，新珠更進一步採訪老照片的故事，出版《打開新港人的相簿》，是新港文化主體性建構的初步。
除了歷史，基金會嘗試從文化及環境兩個層面豐富媽祖信仰的內涵，文化工作主要以保存媽祖座前戲團──舞鳳軒，及恢復古老藝陣宋江陣為主，另外，不斷在奉天宮廟口舉辦高水準的文化藝術表演，代表例子是1998年新港國際社區兒童藝術節，那年台灣不幸發生腸病毒流行，為避免人與人接觸感染，政府禁止大型活動的舉辦，包括新港的藝術節，然而，籌備年餘，國際團隊即將登機來台，怎麼可能說停辦就停辦！基金會碰到前所未有的挑戰，幸好，當時李雅景縣長支持，開台媽祖保佑於活動前下場大雨清洗環境，在活動中基金會加強洗手戴口罩等預防宣導，結束當晚，媽祖從奉天宮廟頂升起一道彩虹（從我家後院傍晚五時左右看到），擋住新港四週鄉鎮已經傾盆而下的大雨，讓藝術節順利結束，廟口表演的街頭大戲──媽祖收妖，也保佑來參加藝術節的二十萬觀眾，沒有任何腸病毒的病例發生。
基金會會從環境的角度豐富媽祖信仰文化的內涵，是因為大甲媽祖在1988年轉向新港遶境進香後，帶來「淹腳踝」的垃圾及鞭炮屑，但是，進香隔天一大早，全國各地來的媽祖信徒要跪在媽祖廟前及街面上參加祭祖大典，空氣中彌漫的炮煙，加上地上的垃圾，會破壞祭典的神聖氣氛，第一年遶境後，我發現了這問題，當我在中華電信旁現已傾圮的「別墅聯誼會」舊址，和郭清田等兄弟喝酒時，談到我的憂慮，那時，基金會已經號召義工田野撿拾農藥瓶，喊出「愛我家鄉，捨我其誰」，那麼是不是當家鄉環境在媽祖遶境後被破壞時，也一起來「愛我家鄉，捨我其誰」；或許，喝點酒，男人的義氣容易被激發，第二年大甲媽祖遶境新港，回鑾時，以別墅義工為主的二十幾位年輕小伙子，跟隨大甲媽祖神轎掃地。
掃地當晚，地上的垃圾、鞭炮屑、及被丟棄的瓶瓶罐罐實在太多，加上下雨垃圾黏在一起，又濕又重又危險，清理的速度很緩慢，但是，當我們掃到電力公司門口，有位矮矮胖胖，面目慈祥的中年婦女加入清掃行列，她沒用掃把或畚箕，把裸露雙手插入垃圾堆裡，直接捧到車上，速度之快，連三個像郭清田這樣年輕力壯的農夫也比不上；清晨四點多，我們掃到舊火車站附近，告一段落，大夥兒相召到奉天宮吃點東西，慈祥的中年婦女不見了！事後，我問當時一起清掃的義工，大家都記得那位慈祥、效率奇佳的中年婦女，我在想，莫非媽祖化身中年婦女，教導我們如何珍惜這塊土地，於是，隔年起基金會擬定「淨港計劃」，提出「環保若作好，媽祖會呵咾」，號召義工、各社團參與隨香掃街，二十六年來，每年數百義工跟著香客後面清掃，是遶境進香中最壯觀感人的隊伍，也是新港人敬拜媽祖的另一種方式。
1996年，台灣首度民選總統，大陸不斷文攻武嚇，台灣人心惶惶，我在當時董事長盧明森及顧問何達煌陪伴下，向媽祖「擲筊」請示可否遶境金門馬祖，送香火袋給前線官兵以安人心，承蒙媽祖應允，這趟和平遶境重返黑水溝之旅，創了四百年來「船仔媽」之首例；2007年遶境紐約；2012年徒步環島，新港年輕信徒林伯奇、吳俊謀等走出「百年心／新香路」，提倡「掌聲代替鞭炮聲」，為媽祖信仰注入環境保護的新意義。
二十多年來，新港文教基金會點點滴滴的工作，無非是在媽祖信仰的主體性中逐步加入歷史、環境及文化的新內涵；從新港的「船仔媽」到台灣的「開台媽祖」，以開創台灣常民信仰的新意涵；今年初農曆春節前後，基金會受文化部文化資產局委託，在台中文創園區承辦「古川祭─日本國家重要無形民俗文化財特展」，看到日本無形文化資產之所以可以保存數百甚至千年，且歷久彌新，最重要是人，人的觀念、態度及具體作為，在思考未來台灣文化主體性的建立時，與大家共勉之。