災害救助
8月7日晚間嘉義各地風雨不一，8點多縣警察局首獲嘉義市金門新村、復國新村（復國新城）、台斗坑通報被水所困，至10時許已經水深及胸了，局長謝晉驤親率所屬警消等各部前往救災，將深夜搶救出來災民，臨時安置於警察局禮堂及縣議會禮堂。
晚上10時20分全縣電訊中斷，8月8日凌晨新港埤子頭首先浸水，隨即漫延崙子、中庄、古民、共和、後庄、板頭厝、南港等地，經民雄分局專差巡官董經濤呈報，清晨5時許已在嘉義市救災整夜的謝局長涉水前來，親率民雄分局張世橪局長、新港分駐所林金玉所長，徒步前往受災地點搶救。
坐鎮於新港舊農會（福德路）頂樓指揮救災的謝局長，用望遠鏡看向中庄、古民一帶時，見民眾爬上屋頂等待救援，立刻動員警消、民防人員奔赴救災，徵借而來的七艘民船木筏因水流湍急沒頂，乃立即折返向空軍、陸軍緊急呼援，並急調駐紮嘉義山仔頂的陸軍一六一四部隊，攜帶橡皮艇、繩索前來支援。
當駐軍運來救生船，在洶湧的水流中放下準備救災時，士兵們正猶豫不前，謝局長則是一馬當先立即跳進小艇，阿兵哥才紛紛跟進。「這位外省局長，是咱新港的大恩情人，若沒有他，不知還要死多少人。」當年擔任義消小隊長，目睹救災過程的林玉鏡如此說（註1）。
災情慘重的埤子頭經洪水一夜圍困，全村慘遭沒頂，對外聯繫完全中斷死傷無數，當時埤子頭派出所所長因病住院，僅警員魏江海、黃森地留守，二人冒險泅入激流中，奮力救出災民五十餘人，居民則以隨手可得的竹棍、去穀甩桶等互救。魏、黃兩員警因忙於搶救災民，忘卻自己的身家財產，亦遭洪水沖流殆盡，公爾忘私的精神令人動容（註2）。
黃經濤、李灼源、汪修烈、于明德等四位員警，則是奮不顧身泅水深入一公里的中庄、古民等村落，先後用大木桶及木舟救出災民二百多人；民雄分局長張世橪亦率領警消、義消攜帶斧鋸等救生器具，冒險深入中庄等處，搶救婦孺老弱八百九十餘人（註3）。
被洪水圍困的大竹圍（潭仔墘）情況同樣險峻，村民呂清波、陳添福騎上水牛尋求外援，中途水勢洶湧牛隻被淹死，二人趕緊爬上草堆倖免於難；黃再福、黃金章二人則是利用收稻用木桶，坐桶駛向安和村求救，在途中遇到村民林勵山爬上樹木逃生，將其救下後，三人合力與大水搏鬥，最後順利抵達安和派出所求援，由蔡巡佐暨值班警員用竹筏趕抵災區，順利救出受困村民200餘人（註4）。
此次新港史無前例的洪災，直到謝局長率領警消、士兵前來，先身士卒與洪水搏鬥，並以橡皮艇不停穿梭接駁災民，加上民雄分局長張世橪、新港分駐所長林金玉居中折衝，方使新港災民能在危難中喘息片刻，獲救的災民總計有1,500人，集中安置於新港奉天宮媽祖廟及新港國校（新港國小）。
洪水除了造成慘重的災情外，連已埋葬的棺木，也被山洪爆發捲流一百多具出來，洪水退去後停留在稻田、蔗園、馬路邊。這些散落災區無人認領的棺木，非但不雅觀且有礙衛生，新港鄉公所只能僱工，以每具三百元，移至鄰近公墓予以重葬。
而浩劫後最令公所頭疼的，乃是處理屍體問題，因為鄉內竹叢、甘蔗、黃麻等高莖作物甚多，流屍包括人和牲畜隨水漂浮， 洪水退去後， 停留在這些高莖植物中，散落四處發臭卻不能不予清除，只能協調派駐善後的五十名工兵協助尋覓。人屍除了少數家屬領回處理外，多數由公所僱人裝棺埋葬。至於溺斃的十餘頭水牛，泰半是埤子頭流失的，由公所每隻花費三百元，以汽油、薪柴就地燒毀處理。

 

各界賑災
面對滿目瘡痍家園，輕者家當流失，重者家破人亡，災民實在是無語問蒼天，食物更是嚴重匱乏，端賴四方伸出援手救濟。幸好在物資匱乏的年代，經濟雖然不寬裕，但是人飢己飢的惻隱精神還是遍植人心；當時的報紙以「人間同舟共濟、救災齊伸援手」為刊登標體，民間紛紛發起捐輸活動，鄉民亦慷慨解囊，其中以宮前、宮後村民捐獻3,430元居冠，其次為溪北村民1,480元、再次大潭村民1,421元，以及大興、福德村民1,050元等。而各機關學校亦不落人後踴躍捐輸，新港農會捐款1,500元，月眉國校教職員暨學生1,282元，新港國校教職員暨學生1,193元等等（註5）。
除了上述民間的捐款活動外，當時為避免災後大量重建支出，影響財政穩定，另由政府部門主導臺灣銀行發行「八七災區復興建設儲蓄券」，藉由儲蓄券的利息吸引，推動社會儲蓄風氣，累積國內資金，讓社會大眾參與災後重建，是當時政府有效動員社會資金、進行災後重建的金融手段。
臺灣銀行同時推出「臺灣銀行八七災區復興建設有獎儲蓄券」，除固定利息外，還有抽獎機會，藉抽獎機制吸引更多民間資金投入，提升參與意願，開創「金融+ 公益+ 獎勵」綜合型籌資的模式，增加民眾參與熱情，籌措資金利於災區重建、道路修築、水利建設等公共工程的重要財源之一。

 

註1：顏新珠《打開新港人的相簿》，台北：遠流，1995 年，P.159。
註2：未署名〈棄家救災民 兩警員獲獎可歌可泣驚險感人 新港四湖同傳佳話〉，《商工日報》，1959 年8 月21 日，4 版。
註3：〈嘉義縣警察局搶救水災特別出力警察人員英勇事略〉，《警察之友月刊》第12 卷第9 期，1959 年9 月，P.38。
註4：謝必榮〈新港水災聲中傳佳話 青年冒死求援 警察熱心救難 二百村民化險為夷〉，《商工日報》，1959 年8 月28日，4 版。
註5：蘇億玶〈地方行政與天然災害─以1959 年八七水災前後的雲嘉地區為例〉國立中正大學歷史研究所碩士論文，P.152