氣候狀況
1959年8月6日在南海東沙島附近海面形成一熱帶低氣壓，並朝東北方向移動，逐漸接近臺灣。8 月7 日中度颱風艾倫（Ellen）在日本本州西南方至鹿兒島一帶。因受艾倫颱風藤原效應影響，將上述熱帶性低氣壓引進臺灣，誘發致災性的超大豪雨。
當時臺灣省氣象所設備陳舊落後，缺乏觀測雷雨等氣象儀器及測站，導致低氣壓滯留台灣上空長達24小時，卻未能及時發布颱風、豪雨等警報，致使人民無所知悉，疏於防範結果造成難以挽回的災情。
新港附近一帶在8月7日白天雨量並不特別顯著，林英敏先生回憶當天其父林華嵩先生（註1）曾說：「東風雲過西，大水連鞭（liâm-mi）來」，意思是東向西的雲層厚實，水災馬上來。崙子村耆老陳豐祺先生則是提到：「做大水那一暗暝爍爁（sih-nà，閃電）爍歸暝無停睏，因為無路燈，路面光龐龐（kng-phiāng-phiāng， 光映映），但是沒聽到霆雷公（tân-luî-kong，打雷）。事後梅山人來新港作穡（tsohsit，耕田），才說梅山歸暝雷公大雨無停」，原來大雨都下在北港溪上游源地梅山、斗六一帶。
上述說法和臺灣省氣象所《民國四十八年颱風調查報告，第六號八七水災》所做調查報告不謀而合。此次驟雨由高雄縣茂林鄉山地降雨系統，漸向北北西推進，與來自屏東縣九如鄉經台南轉向北北東移動的降雨系統，以及嘉義縣溪口鄉東移的降雨胞，此三股降雨系統於斗六、梅山地區合併成一強大降雨群（註2）。
八七水災北港溪集水區域的斗六地區九小時降雨量為786mm、林內532mm、梅林1,001mm（8月7～9日合計則為斗六866mm、梅林1,110mm），嘉義大湖山區則測得破紀錄的時雨量176mm，當時北港溪水位上漲到12.78 公尺高，洪峰流量為3,451m3/ 秒，而北港在7、8兩日雨量卻僅僅只有249mm，平常時期林內地區，年雨量亦僅為2,093mm。

 

山洪爆發
驟雨導致山洪爆發直衝下游而來，虎尾溪與三疊溪漲滿匯流的河水，衝潰溪口柴林腳土堤，洪水直奔下方新港埤子頭而來，洶湧水勢瞬間將前一年才修築的土堤衝潰。原本擔任排洪流路的埤子頭、溪口大排，又因北港溪暴漲，溪水反而從匯流口倒灌進崙子（南、北崙村）、埤子頭一帶，埤子頭因地勢低窪，使得淹水高度瞬間暴漲，最高達3 公尺全村一片汪洋。

當時鄉村地區普遍住家為「竹管仔厝」，柱腳以土石夯實，牆壁則用竹編抹上由灰土、粗糠等攪和而成的內層，再批塗上一層裹著棉麻絮的石灰，厝頂用竹子搭骨架，蓋上瓦片或添上茅草，建造雖然簡易但冬暖夏涼。因建材成本低廉，材料取得方便，成為台灣早期農村常見的建築型態。
然而，這些建築最大缺點便是容易毀壞，結構脆弱耐震度不佳，遇強震房子就直接垮掉；尤其是颱風、大水，一旦積水就可能龜裂破損而坍塌，強風時則整個屋頂被掀翻吹走。
所以當洪水一來時是連人帶房子一起沖走，整個竹管仔厝隨波漂流，載浮載沉。曾任埤子頭村長的鄭癸顯提到當年慘況：「有錢人的壁較厚，沒流去，竹管仔茨（厝）流的流、倒的倒，全庄的厝剩三分之一，沒得吃，舀溪水喝。」（註3）

 

埤子頭、中庄、古民一帶慘狀
黃俊宏則敘述：「埤子頭堤防去年剛修好，原來是用以防水患的，往年每逢大雨必遭水災，但由於水慢慢上漲，村民可以從容地搶救牲畜財產，這次大家以為新修的堤防可以依恃，不料積湧在堤岸外的水，衝破堤防，以排山倒海之勢，一瀉千里，決口處的廿多戶人家，被沖的乾乾淨淨，變成了一條平坦的沙道。」（註4）
隨著埤子頭的水不斷往上漲，有些人先躲在天篷（thian-pông，天花板），水位再上升就設法鑿洞攀爬至屋頂，驚魂未定抬頭一看，整個埤子頭幾乎被淹沒，看不到幾間厝尾頂了；至於躲在古亭畚內避水的，也沒料到古亭畚會被沖毀，人也隨洪水而去（註5）。整個埤子頭傷亡慘重共有29名罹難（其中一位是孕婦，總計應是30命），其中李看家族二十餘口中即有十人，在此次水災不幸被洪流吞噬，李看妻子、媳婦及三位孫子，漂流至一千公尺外，被發現時仍僅僅地相抱在一起，實在令人不勝唏噓。
大水除了淹沒埤子頭外，洪水也迅速蔓延至周邊地區，半夜崙子也開始入水，陳豐祺回憶說：「半暝厝邊摸到眠床板那會濕濕的，以為囡仔泄尿（尿床），翻身落眠床鞋子已經浮佇水面，才驚醒淹大水了，趕緊喚醒家人，並大聲呼喊厝邊隔壁逃命」。半夜2點多，古民則是響起急促的敲鑼聲，有人高喊著：崩囉！破堤囉！大家趕緊起來做堤防（註6）。家住中庄的前新港農會總幹事嚴倉治受訪時說道：「半夜睡在護龍邊，摸到床板一片濕驚醒，趕緊將甫滿周歲的長子，用臉盆移到正身天蓬頂，幸運躲過一劫」，旁邊其他耆老則補充道：「英燦家重達300斤的薰蒸薄荷油桶，流失好幾桶⋯⋯」。
洪水順勢湧向南邊的新港大街及西邊板頭厝、南港入侵，白天在新港市場內幫忙看店，晚上就睡在市場裡面的前農會總幹事林華有說：「半夜1、2點被同在市場的鄰居叫醒，做大水了」。林英敏和李文攸不約而同指出，大水從中庄滿出來後，從奉天宮媽祖廟兩側廊道流出，再流向舊公所（今媽祖香客大樓）六腳大排一帶。北勢街（中正路）上則是成堆從中庄漂流出來的草垺（tsháu-pû，稻草堆），緩緩向南漂流，草垺上除了雞隻外還有蛇呢！林英敏莞爾的補充說：「水來得太突然，不斷從水溝冒出來，他們家寄放在「裕美堂」（分駐所前的中藥行）5包重達200 斤的綠豆，情急之下和他的父親林華嵩兩人奮力抬到桌面高處暫放，等水消退後，卻怎麼也搬不下來！」

 

溪北、安和、潭大災情
位於新港南邊的村落同樣情況也很慘，尤其是地處牛稠溪北邊的溪北、安和村首當其衝，當時牛稠溪沿岸尚未修築堤防，暴漲的溪水淹沒達2尺以上。當年18歲家住溪北的李清溪回憶表示：「八七水災當晚也是爍爁（sih-nà，閃電）閃爍整夜，但雨勢不大，半夜與好友坐在床緣玩牌、聊天，突然床板一片濕滑，才驚覺淹大水，趕緊衝出來沿街呼喊大家躲避」。洪流滾滾來得又快又猛，世居溪北村甫卸下嘉義縣議員轉任農會專員的李魁俊先生，接受台灣省文獻委員會採訪時說：「他正要前往農會上班的途中，大水突然暴漲起來，剛扛起腳踏車要跑時，水就已淹至胸口。」（註7）
肆虐的洪水沖毀了位於村北的嘉南大圳蒜頭支線，北上漫過月眉大排，然後與北港溪氾濫而下的洪水匯堵於六腳大排，加劇大客、潭仔墘（潭大村）、大竹圍一片水鄉澤國。緊鄰六腳大排的大竹圍（潭大村），一下子被蜂湧而至的洪水所包圍，村民們急忙呼喊走告，攀爬至屋頂、樹上逃命，但仍然有200 餘名村民來不及逃生，被洪水所困。
八七水災重創新港地區， 關於慘重災情由以下這則新聞報導即可略知一二：「【新港訊】自 7 日傍晚之傾盆大雨，雷電交加，至8 日晨上午3時，本鄉低窪地帶開始浸水，鄉民皆從睡夢中驚起逃離，至6時許，本鄉宮前、宮後、北崙、南崙、潭大、南港、中庄、古民、福德、大興、安和、板頭、埤子、海瀛、共和等村到處一片汪洋，浸水情形最少者達 1.5 公尺，最高者達屋頂之上，對外交通、電話等均告斷絕，至中午12時新港街始與嘉義方面恢復通車，至記者發稿止，附近中庄、古民、南崙、北崙、埤頭、板頭、南港、海瀛等村仍是一片汪洋，對外交通阻塞，治安當局正發動民防人員利用竹筏搶救中，鄉公所亦發動鄉民緊急炊作飯糰，送往各該村救濟罹難鄉民。」（註8）
當中又以埤子頭災情特別慘重，因地勢低窪又臨排水匯流處，西側又有嘉南大圳北幹線橫亙，阻擋水勢流洩。曾任埤子村村長的鄭癸顯先生在受訪時回憶到：「埤頭是個低地區，有一過水橋經過埤子頭排水溝約1 百多公尺，有北港溪的水流過。當時正值收成後，有些稻草、蔴皮、蔴桿流到過水橋就堵住了，全村就泡在水中。大水甚至將墳場的棺木沖走，死亡人數多達 29個，全村房舍都被水沖走，那時都是草屋。」（註9。）
當時剛任職農會的陳豐祺回憶時略帶哽咽地說：「八七水災後隔天出來勘查農業災情損失時，到海瀛村還是積水盈尺步履蹣跚，想辦法前往埤子頭勘查，仍然一片汪洋寸步難行，水位稍退後再返時整個埤子頭悽慘無比，到處是棺木喪家，一片愁雲慘霧，令人鼻酸。」

 

 

註1：林煌策長子，對天文氣象頗有興趣與研究，在新港有「雨怪」之稱，因其長期紀錄新港氣候狀態，以便客人來其經營的「全益芳」買種子時，會依不同地區告知播種的植物時節與種植方式。
註2：台灣省氣象所，《民國四十八年颱風調查報告‧ 第六號八七水災》，台北：台灣省氣象所資料處理科，1960 年，P.4-5。
註3：顏新珠，《打開新港人的相簿》，台北：遠流，1995年，P.161。
註4：鳳磐，〈晨夢驚傳河決口 澎湃洪濤覆全村鵝鴨隨水去淹死大水牛 傷亡數逾半田舍變流沙〉，《聯合報》，1959 年8 月19 日，2 版。
註5：同註3，P.154
註6：同註3，P.155
註7：台灣省文獻委員會採集組編校，《嘉義縣鄉土史料》，南投：台灣省文獻委員會，2000年，P.344
註8：未署名，〈新港空前水災 十六村莊遭殃 為數十年來所僅見〉，《商工日報》，1959年8 月9日，4 版。
註9：台灣省文獻委員會採集組編校，《嘉義縣鄉土史料》，南投：台灣省文獻委員會，2000年，P.345。