前言
曾經風靡一時的大林糖廠新港線，是日治時期曾和北港糖廠嘉義線（嘉北線）齊名的「進香鐵道」，當時可謂「頂港有名聲，下港有出名」。新港線不僅關乎著新港往來溪口、大林、梅山一帶的交通網絡，也牽引出臺車洪炳線的修築，後來更首開雲嘉風氣之先，以舊打北輕鐵路線（民雄—北港）開闢了乘合自動車（公共汽車）（註1）。而新港線的開闢，則肇始於大林糖廠前身嘉義製糖工場的設立。

大林糖廠變遷
1909年日本大倉財閥的大倉喜八郎和高島小金治等人，在東京成立「新高製糖株式會社」。同年11月，向臺灣申請設立製糖工場，1913年於臺南州嘉義郡大林庄（嘉義縣大林鎮）完成第一工場，稱為嘉義製糖工場。1935年新高製糖株式會社併入大日本製糖株式會社，改稱為大林製糖所。1943年大日本製糖株式會社，改名為大日本製糖興業株式會社（簡稱日糖興業），仍然稱為大林製糖所。
戰後於1945年由臺灣糖業公司接收，改名為大林糖廠。1950年改行總廠制，隸屬虎尾總廠，1967年改大廠制，隸屬嘉義總廠。1972年復行總廠制，撤銷嘉義總廠，大林糖廠由虎尾總廠督導。1992年10月併入北港糖廠；1995年7月1日製糖工場正式停止製糖，改生產特殊糖，部份廠區轉為臺糖生物科技中心。2005年7月改隸於南靖糖廠，部份廠區轉為臺糖生物科技中心，其他則轉作觀光使用。

糖鐵新港線
1911年北港製糖會社嘉義線（嘉北線）開始營運，兩年後糖業巨擘新高製糖株式會社，也看上了新港地區豐沛的甘蔗原料資源及交通營業利益，轄下嘉義製糖工場（大林糖廠）於1913年，開始架設大莆林（大林）—新港間糖業鐵道（簡稱新港線），為此臺灣總督府特發出告示第七十七號：「新高製糖株式會社鐵道大莆林新港間運輸營業開始ノ件ヲ許可」。
當時擔任新高製糖會社委員的新港區長林維朝曾賀詞云：「…貴會社之事業設施大有日新月盛之概，去歲梅仔坑、大莆林間之鐵道方見竣成，本年大莆林新港間之鐵道又告開通，深感貴會社努力經營製糖所，利源開拓發達正未可量，鐵道則運輸絡繹利益應自無窮。然非僅貴會社之發達利益已也，即我地方上人民交通便利，蔗境彌甘，莫不均沾福利於無涯矣。是誠堪為貴會社前途奉賀，且堪為我人民額手稱慶…」。
1914年5月17日新港線正式開始運輸營業，沿途共設立了大莆林（大林）、排仔路、頂坪、雙溪口（溪口）、埤仔頭（埤頭村）、新港等車站，其中新港車站就設立於奉天宮媽祖廟前方（媽祖廟香客大樓對面、德旺商旅一帶）。
1913年12月19日新高製糖會社，已先開辦大莆林—梅仔坑（梅山）之間的營業線。因此，1914年8月31日臺灣總督府公告第一百三十七號告示：「新高製糖株式會社鐵道大莆林及新港各停車場延長線運輸營業開始」，等同將梅仔坑線（後改稱小梅線、梅山線）與新港線合併延長營業。當時，為串連大林糖廠新港線新港車站與北港糖廠嘉義線新港車站之間的交通聯繫，1913年遂由新港聞人洪炳籌組「新港街軌道公司」（註2），鋪設新港驛—新港廟間，輕便臺車線（以下簡稱洪炳線）。
1914年軌道鋪設工事開始，當時以臺車為主的輕便軌道均是495公釐（1呎7吋半）及610公釐（2呎）窄軌為主，其中又前者佔多數。而洪炳線則首創以762公釐（2呎6吋）作為舖設軌距，突破輕便軌道鋪設的一般常規。
主因為洪炳線除了載貨外，另外還以接駁載運香客為主，為求最大承載量、快速行走及安全考量，故以較寬軌距鋪設。此外，做為嘉義線新港車站間的轉運銜接，因當時蒸汽機關車的糖業鐵道，均為762公釐（2呎6吋）軌距，故採用此軌距無疑是最直接的作法（註3）。
1915年洪炳線開始營運，共有5輛臺車，長度僅0.8公里（0.5哩）而已。主要係做為新港街面（奉天宮媽祖廟前）與嘉義線新港車站間貨物運送、香客接駁用，因往來香客為數眾多，1918年曾高達25,570餘人搭乘。
然而，洪炳線營運僅曇花一現短短幾年而已。隨著大林糖廠新港線路的不斷延伸調整，以及嘉義線新港車站的遷移，都給予洪炳線帶來嚴重的營運威脅。

 

註1：臺灣最早的公共汽車，為1913年由高松豐次郎所經營的「同仁社」，所開闢臺北往返圓山、北投等地的運輸服務。其次為同年開闢的臺南市至大目降虎頭埤（台南新化）自動車路線；1914年「同仁社」開辦打貓至新港自動車路線，因北港溪阻隔，僅行駛至新港為止。
註2：洪炳，生於1877 年（清光緒3 年），卒於1936年（日昭和11年），為日治時期新港聞人，其父為素有新港「大善人」之稱的洪粉員（粉員仙仔），以開設合隆布料店聞名，故亦稱「洪合隆」；洪炳女婿為新港有名的教育家陳陸先生，作育英才無數；孫洪宗光醫師，曾榮獲全國醫療奉獻獎，在新港行醫56年，仁心仁術有「宗光仙」美譽。洪炳不僅創立臺車洪炳線，也曾與林維朝等人發起因強震受損的「奉天宮建築費寄附募集」，及設立「有限責任新港信用組合」（新港農會前身）。
註3：日治時期臺灣地區主要軌距：縱貫鐵道（官線、大線火車）軌距1067公釐（3呎6吋）、輕便鐵道（糖鐵、五分仔火車）軌距762公釐（2呎6吋）為主，臺車（輕便車、手押臺車、手押車）軌距495公釐（1呎7吋半）。