成立超過三十五年的新港文教基金會，長期致力社區營造，帶動地方人文、環境與有機農作的發展。但是新港並不以觀光旅遊聞名，如果要推廣新港文化，需要將地方特色重新整理與串連。
因此，新港文教基金會執行長家瑋邀請我，進行為期三年的在地志工培訓，希望讓大家一起參與，找出新港故事，建立新港的獨特定位。經過調查、訪談之後，我先構思出新港三大需要挖掘的故事線，一個是歷史悠久的奉天宮，第二是沈寂已久、重新活化的糖廠鐵路環境與屋舍，第三是新港文教基金會本身。
接著透過工作坊的討論與盤點、整理出這三條具有特色故事線的內容細節，再來分組讓大家把行程特色與故事內容說好。
以奉天宮為例。我建議一開始不要馬上進入建築細節、或是太繁瑣的歷史事件，而是先說一個吸引人的奉天宮故事，目的是要讓旅人有一個整體脈絡的概念，並透過一個具體發生的事件，讓旅人關心與好奇。
這個故事可先從一個關鍵轉折事件開始。經過課程討論，可從百年前大地震、廟宇除間的過程開始說起。1904年與1906年的兩場大地震，造成奉天宮受到嚴重損毀，需要重修廟宇，恢復新港的信仰力量，找回居民的信心。
當初奉天宮是邀請大陸的匠師來負責興建，地震之後，在地並沒有相關人才，需要再去邀請匠師來負責修復。
因此，在地仕紳決定邀請匠師洪坤福來新港主持整修，修復廟宇過程中，洪坤福師傅還在新港陸續收了好幾位徒弟，漸漸開枝散葉，聚集了許多交趾陶匠師。
透過這條故事線，奉天宮就與交趾陶連結在一起，我也能理解交趾陶的意義，甚至連社區營造的志工文化，都是靠宗教力量來連結。另外糖廠鐵路的興建，也將大量香客帶來新港，讓新港奉天宮成為重要的信仰中心。
但我仍有一個疑惑，新港的仕紳文化究竟是什麼？新港志工文化不應該只有宗教力量，仕紳文化一定扮演重要影響力，讓鄉民願意參與公共事務。2022年，我終於找到答案。我再度受基金會邀請來開課，第一站來到主祀保生大帝的大興宮，接著走入大興路，找尋中藥店遺跡。走著走著，來到一個典雅的木建築老宅，這裡是剛修建完成的嘉義縣定古蹟「培桂堂——林開泰診療所舊宅」，這是林懷民祖父林開泰行醫與住家的場所。
這棟老宅預計將成為新港觀光新亮點。看到培桂堂，我對大興路更好奇了，便詢問大興路在新港的定位與特色，原來這條大興路位在奉天宮後面，被稱為後街是貿易市集、中藥行與診所聚集之處。我重新整理培桂堂的歷史，才發現林懷民的曾祖父、前清秀才的林維朝是新港的政治、經濟與文化界的重要領袖，還因為重視宗教與禮樂文化的重要性，在大地震之後，號召對外募款，才有經費重修奉天宮與大興宮。
新港仕紳文化延續下來的志工文化，推動鐵路公園、二分之一自然農場、新港客廳、以及種種關懷鄉里的活動，才是形塑新港的關鍵。因此，仕紳文化的具體呈現與故事，就在大興路的培桂堂，透過導覽解說與走訪互動，大興路就成為認識新港的關鍵路線。
延續前兩年累積與經驗，我們在今年規劃出兩條故事軸線，希望能夠完整呈現新港的人文、宗教與農事特色。一個是農場體驗，包括二分之一自然農場與良雲農場，一個是文化體驗，包括奉天宮與大興路，搭配糖鐵公園、新港客廳的志工文化。
我們以兩天的時間體驗這兩條路線。志工們透過分工合作，實地走訪、現場帶路解說，同時運用旅人的角度來親身體驗行程，最後進行討論與修正，大家有了更豐富的經驗、感受與想法，相信更能凸顯新港特色。經過這三年的走訪、課程與實作練習，讓我更認識新港，更對新港充滿期待。