基金會成立之後，1988年間，在那嘉雲地區尚未有演藝廳的年代，引進了一系列台北市才能看得到的高水準藝文展演，或名人像蔣勳等的演講，新港國中、國小的活動中心，成了嘉雲民眾聚集歡喜看表演及吸收新知的地方，然而新港鄉親叫好但不一定叫座，隨著1989年元月二日在廟口「18崁」租用會館，基金會從辦活動轉變為定點服務，工作逐漸擴大，但是，人手在那裡？
基金會聘請第一位專職秘書鍾玉磬，是苗栗人，在新港找不到藝文推廣人才的情況下，林懷民老師從蔣勳擔任主任的東海大學美術系畢業生中找到了她，並且，先送到雲門舞集辦公室見習一個月；基金會辦公室設立後，除了辦活動時提供義工們開會籌備討論及工作外，也可以泡茶聊天聯絡感情，但是，三層透天每層二十坪左右的樓房，這樣的空間應該可以規劃一些新港鄉親日常需要的服務。
檢視當時新港的大環境，除了每週二、五，鄉親忙於調牌簽大家樂外，1987年解除戒嚴及台塑集團於中洋村設立166公頃的工業區，那時，由於土地是縣府強制徵收再轉賣台塑，疑雲重重，衍生中洋、月眉等村民不斷的抗爭；1988年大甲媽祖開始遶境新港…，幾乎台灣在轉型過程所遭遇文化、環境、宗教、產業、政治、教育、城鄉等等問題都曾在新港出現；會館成立後發現第一問題是，為什麼對面媽祖大樓電動玩具店吸引那麼多孩子？另外，只上半天的國小一、二年孩子，如果父母都忙時，他們下午能去哪裡？因此，林懷民親自寫信，向全國各大出版社募書，在新租會館成立兒童圖書室，第一位圖書組義工─吳麗容老師協助整理分類；另外，新港國小陳彩雲、李淑華等老師們幫忙成立免費安親班，照顧下午無處可去國小一、二年級的孩童。
1988年，大甲媽祖初抵新港當晚，入廟安座後，發現廟口中山路的炮屑、垃圾、及吃完丟棄的瓶瓶罐罐及塑膠袋等溢滿足踝，空氣中的充斥著炮煙及硫黃味，很難想像隔天一早，近十萬香客跪在上面舉行祭典的感覺，還好，郭清田會長帶領的別墅眾兄弟「結乎行」，1989年起我們共同發動淨港掃街，可能初時義工只有二十幾人，雨中垃圾太多太黏清掃不完，媽祖才化身矮胖慈祥婦人協助清掃，受此鼓勵，新港義工每年增加，人數多到垃圾須要「搶」著掃；清田兄的別墅義工們幾乎擔負了基金會辦活動時各種粗重危險工作，成為義工庶務組的主幹；我們也從田野撿拾農藥瓶，在朝江兄及宋明晃老師、高燦老師夫婦、郭秀麗老師等協助下，發展成環保綠化組及綠點工作隊。
除了掃地，基金會成立後不久，媒體上有關「正統笨港媽祖」傳承之爭又起，甚至波及「登雲書院」存在與否的爭論，以文化教育自許的基金會，想到要用什麼教育下一代，我們避不開這責任，謝謝李安邦醫師、鄭朗雲、陳瑞祥老師等，協助基金會「笨港歷史說從頭」的研究、整理及傳承，而後，逐漸發展出史蹟研究組義工群。
當各組義工隨著工作的推動，參與日深，從如何分工執行，到決定要不要辦那些活動，基金會在一年二度董事會議外決定大方面外，也發展二週一度的「義工幹部會議」來決定日常庶務的推動，所謂「義工成長」或對基金會的認同，在參與、決策、分工、執行，完成後的分享及檢討中，一步一步地建立；基金會的義工，專職秘書和董事們，組成「金三角」，面對新港隨時出現的難題，不定時討論因應對策及解決方法，我們終於找到了和義工們一起工作的方式。
在和義工互動的過程，我深深了解，要吸引大人出來當義工，非常不容易，因此，1989年組織經常來借書的新港國中學生擔任義工，名為「藍光社」；1993年在高燦老師協助下，落實服務學習的理念，後來改成「新中文教小義工」；基金會也結合1981年成立，由新港旅外大學生組成的「新港誼」，及2003年成立「高校義工」，大學畢業生於2012年組成的「甲文青」等，一步步建立不同的階段的義工團體，更重要的，2012年起，「甲文青」和「新港誼」、「高校義工」共同學習、籌劃，然後帶領「新中文教小義工」的訓練成長營，基金會義工大家庭因此代代有了傳承。
基金會的核心價值是「義工參與」，基金會的義工不是椅子，要坐搬出來，不坐收回去，義工們是基金會的「脊椎骨」，誠如目前擔任嘉義縣扶緣服務協會理事長的高老師所強調：「義工參與」是自己無法實現的夢想，經由基金會義工們共同努力，讓共同的夢想實現的過程。