上月，美國華盛頓郵報引述《社會科學與醫學》醫學期刊的研究報告，這篇由耶魯大學利用12年時間，追蹤50歲以上總共3,635人的報告，共分成三組，一組是不讀書、另一組每周讀書3.5小時、第三組每周讀3.5小時以上。結果發現：有讀書比不讀書的人平均多活將近二年，若每周讀書3.5小時，死亡率可降低17%。
這對基金會2013年起將兒童青少年圖書館改成新港閱讀館後，如何鼓勵退休人士讀書，是一則非常重要的消息，因為，每週只要讀3.5小時，也就是說，每天只要讀上半小時，就可以像運動或飲食般，有促進健康的效果。
非常感謝吳淑媛老師帶領的基金會圖書推廣組義工，多年來，努力想出各種有趣的點子，像親子共讀、神奇故事屋、怪獸學園等，逐步設計各式有趣題材，在美智校長、秋華老師等義工的幫忙下，帶領父母及孩子共同讀書，來吸引孩子們。我們特別邀請學齡前兒童，可以及早到閱讀館來，因為，當幼兒智慧正要開啟，認知功能將要發展時，藉由書本或繪本，快樂學習的環境，兒童及大人間的良好互動，問題發問及解答，來訓練眼、耳、鼻、舌、身、意多感功能，培養孩子們自主學習的習慣，以激發潛能。這些絕對比將孩子丟在安親班裡，更能幫助孩子的智慧增長。
新港閱讀館整修完成後，一樓閱覽室擴大提供雜誌、書籍、報紙、影音及閱讀區等，專供阿公阿嬤可以陪伴孫子一起共同閱讀；二樓是主題書區，配合秘書處精心籌劃的書活講堂，是可以研究、尋找資料及專心閱讀的地方；三樓是兒童及繪本區，推動親子共讀、神奇故事屋、退休的Johnson老師說英文故事。基金會這些改變，無非是在新港退休人士比例愈來愈高時，藉由自己閱讀，或和孫子一起閱讀，可以協助他們過一個健康快樂且有意義的退休生活。但是，三、四年來，基金會一直找不到合適的切入點，耶魯大學最近發表的研究報告，正是我心中的最好的理由。
回頭看黃文亮總裁十多年前倡立的「新港別墅讀書會」，雖然每個月僅僅讀一本書，經由導讀者準備豐富資料，學員閱讀後參與討論分享，這些年來，不敢說學到什麼偉大知識，讀書至少變成了每位學員日常生活的習慣。經由讀書及分享，我們可以跨專業學習、跨古今學習、跨國內外學習，開闊心靈領域、拓展人際關係、安定身心。同時，讀書會也成為基金會如何協助新港發展的最重要的意見溝通平台，看到近九十高壽的林昭元董事長，在生命後期，每月仍然忍受身體病痛的不適，百里迢迢返鄉參與讀書會，見證了讀書在身體、心理、社會及心靈各層面健康促進的功能。
除了延長壽命、減少死亡率，讀書也可以防止大腦老化。「活到老學到老」是可以不斷補充腦細胞能量，美國國家老人衛生研究中心提出閱讀是預防阿茲默症（Alzheimer's disease）發生的有效方法。另外，只要靜靜閱讀六分鐘，可以讓思緒集中在文字情節上，而有身心減壓的功能，閱讀可以提升記憶力、使注意力更集中、忘記痛苦、減少憂鬱感，更重要的是，協助規律健康生活方式的養成。
曾經到別墅讀書會分享閱讀經驗的台灣國際知名認知心理學家──曾志朗校長，長期在國內外推動閱讀。他特別提到：在人類出現至今約六百萬年的演化過程中，之所以能從猩猩脫穎而出，因為人活用雙手，創造語言及文字，文字是人類思維的表現，而閱讀文字正可以讓人類產生愈來愈多的好奇與創新，進而創造文明的重要原因。常閱讀的人，文字訊息進入大腦前顳葉的神經細胞後，會產生類嗎啡作用，是閱讀使人快樂的來源。透過閱讀刺激大腦細胞，大腦會「growing up and up」；如果不讀書，大腦很容易萎縮，尤其當人老時，味覺、視覺、聽覺、觸覺逐漸變弱，腦袋接受訊息變少，大腦細胞只好「growing old and old」。
這些研究成果，願與新港已退休人士共勉之，期望我們一起推動閱讀，讓自己健康生活多彩，也協助新港成為書香社會，讓下一代比我們更好！