在中國歷代的刑罰裡，最殘酷的是對活人的宮刑和對死人的鞭屍。官刑於何時出現已是遠不可稽，相傳在大禹之前已存在，最初是用來懲罰男女之間不正常的性關係，後來逐漸擴大到政客用來整肅政敵的酷刑。宮刑是古代五刑中僅次於大辟（斬首）的刑罰，但比斬首殘忍，把男人的生殖器割除，女人的子宮幽閉，相當殘酷，毫無人性。像「資治通鑑」的作者司馬遷，因替投降匈奴的李陵辯護，就遭到宮刑。
「鞭屍」，根據「資治通鑑」的記載，西元506年，吳相伍子胥掘開了楚平王的墳墓，拖出已腐敗的屍體，公開鞭屍三百，報父仇，史稱「柏與之戰」。明神宗時的張居正，死後也被鞭屍，只因張居正生前專政十年，讓萬曆心生痛恨。清朝多爾袞權傾朝野，卻因愛上了皇太后大玉兒，引來小皇帝順治的怨恨，最後身敗名裂，死後被開棺鞭屍。蘇聯總書記魯雪夫對史達林鞭屍也不遑多讓。
鞭屍都發生在大官顯貴，由此可見政治的無情和冷酷，生前忙於鬥爭，製造仇恨，死後仍不得安眠，只因政治殘酷到連死人都不放過。台語稱大官為「大官虎」，意謂大官像老虎一樣的可怕，「伴君如伴虎」隨時有殺身之禍，嚴重時還株連九族。報復之殘酷，令人毛骨悚然。很多生前無惡不做的獨夫，害怕死後被開棺鞭屍，所以連屍骨都不敢留。
現代人經過文明的洗禮，報仇雪恨已不那麼殘酷和粗暴，但鞭屍仍然存在，只是轉換成另一種比較文明的方法來進行，通常利用文字或語言來宣洩，表面看似乎斯文多了，其實更為惡毒。生前殺人無數的老蔣，在死後，其陵寢怕被盜、被鞭屍，政府不得不浪費許多民脂民膏，在大批憲警人員日夜護衛下，才免遭不測。但在政黨輪替後，其生前的不公不義，仍難免被清算，其聲譽，在一夕之間，由其徒子徒孫塑造的民族救星貶為殺人魔王。這也是另類的鞭屍，值得造惡多端的政治人物多所警惕。
2008年政黨再度輪替，國民黨重掌政權，難免得意忘形，雖然口口聲聲說要謙卑（千杯不醉？）但阿九在520的就職演說中，卻一再的貶抑前任的諸多不是，不但不能突顯自身的優越，更是一種心虛的表現，證明自己尚未準備好，只好先打下預防針，為以後治國失敗找藉口。謝長廷批為對民進黨的鞭屍，一點也不為過。「成王敗寇」是中國文化的特質，也是中國歷史的鐵則，失去政權，難免被羞辱和凌遲。秋後帳會接踵而至。聰明的政客學學孤鳥沈某人，見風轉舵，加入搖尾的行列，說不定還可撈到一官半職，以圓「阿扁時代」當不到官的宿願，何樂而不為？