敬宗師、祈平安、求良緣的三寺參拜古川町境內有13間寺廟，其中有8間是屬於「淨土真宗西本願寺派」，而本光寺與真宗寺是在1706年由東本願寺派轉派為西本願寺派。為了追思淨土真宗的宗師親鸞上人（1173-1262）的恩德，每年在親鸞上人圓寂日（舊曆12月28日；1871年日本改制採用新曆法後，訂為1月16日） 之前，1月9日到16日期間，在古川町的信徒們，會舉辦誦經聞法的法事，以精進修行的方式來緬懷宗師的遺德，稱為「御七昼夜」。特別是15日的晚上，各寺廟都會通宵達旦講經說法。
所謂的「三寺參拜」是在1月15日的晚上，信徒們到圓光寺、本光寺與真宗寺三間寺廟巡禮參拜。這樣的習俗起源於何時，並未有明確的說法。有一種說法是，從 1706 年本光寺與真宗寺轉派之後，另一說，則是與明治、大正年間，從飛驒地方到長野縣製絲工廠工作的女工有關。
19、20世紀初的日本，為了賺取外匯，養蠶製絲工業成為支持國家財政的主要來源，在現今的長野縣岡谷市一帶，因為有豐富的水資源，而成為製絲工廠的集中地區。當時深山貧困的飛驒地方12-13歲小學剛畢業的少女，為了家中的生計，而簽下7-8年不等，如同賣身契的工作契約。在過年後大雪紛飛的季節，經過4天3夜在險峻蜿蜒山脈的雪地中長途跋涉，前往長野縣的製絲工廠工作，直到12月才能返鄉。在高溫、充滿異味的工作環境中，女工們從早上5點工作到晚上10點，若是達不到工作的要求，還會遭受毒打與罰錢，即使生病了也無法休息，有的女工因為忍受不了如此嚴酷的工作壓力，而自殺或是病死。「在工廠工作，就像關在監獄一樣，只是沒有鐵鍊的枷鎖；比起籠中鳥、比起監獄，在製絲工廠工作更辛苦。」當時此一敘述可說道盡了女工的辛酸和困境（出自《ああ野麦峠》一書）。
面對徒步前往製絲工廠途中的危險性，以及嚴酷的工作環境和未知的命運，古川町的女工們，將內心的不安寄託於虔誠的信仰，於是在1月15日晚上，盛裝打扮，前往圓光寺、本光寺與真宗寺祈福參拜。在當時年輕男女相會的機會很少，因此三寺參拜過程成為社交的場合，也成為結良緣的好時機。這使得三寺參拜的習俗在信仰之外，增添了男女祈求良好姻緣的意涵。

與傳統產業共生的三寺參拜
從江戶時代（1603-1867年）時期開始，在親鸞上人忌日期間，古川町的信徒們會集資，央請「三嶋和蠟燭店」製作和式大蠟燭，寄贈給寺廟。在燭光搖曳的寺殿中進行誦經法會，以表達對於宗師虔誠的信仰之心。高77公分、直徑25公分、重13公斤的巨大蠟燭，製作的過程十分繁複困難，需要不眠不休，歷經27小時才能完成，所需要的資金也很高。這樣的習俗，在明治時期，長野縣的製絲工廠為了招募女工，相競地向蠟燭店訂製大蠟燭，並標示自己的工廠名稱，供奉的蠟燭越大，表示工廠的經營越大、值得信賴，寄贈的「廣告行為」一時興盛不衰。然而，到了二戰期間訂製大蠟燭的工廠和信徒漸漸減少了；戰後因為物資的缺乏，三寺參拜時，在寺殿中燃燒大蠟燭的習俗也因此中中斷。
為了讓200年前開始的傳統習俗能夠持續下去，並且代代相傳，古川町的有志之士於昭和57（1982）年，自發性地組織「三寺參拜奉贊會（三寺参り奉賛会）」，每年集資訂製大蠟燭，使得中斷40幾年，三寺參拜中的大蠟燭得以於寺殿中復燃，並連帶寄贈給屬於東本願派的誓願寺。目前三寺參拜奉贊會的成員約有200人，除了三間寺廟所屬的信徒之外，大多是古川町的民間企業。現任的會長為和果子店（御菓子所田の下）的田之下先生。除了募集製作大蠟燭的資金之外，奉贊會並肩負介紹與宣傳三寺參拜的活動。
超越宗教信仰、將三寺參拜作為全古川町人的公眾事務，而組織成的「三寺參拜奉贊會」，不僅是延續傳統習俗的助力，同時也與在地傳統產業產生交集，創造互助的連結網絡。

文化觀光資源的三寺參拜
在提及飛驒觀光協會將三寺參拜作為在地的文化觀光活動時，發起人之一，現任「古川祭」保存會代理會長駒侑記伕先生興致勃勃地說，「大約33年前（1983年），當時擔任觀光協會事務部長的村坂有造來找我商量，他說古川町的冬天沒有什麼活動，問我有什麼點子。我當時看著屋簷上的積雪，就想，與其每年要花費很多心力剷除雪，何不將這些擾人的雪加以運用？」
從「資源回收」、「廢物利用」的概念出發，但是全日本以雪為主題的活動非常多，要如何加以運用，才能凸顯出古川町的特色呢？在地的歷史脈絡中的文化資源─持續 200 多年的三寺參拜傳統習俗，以及剛復活不久的供奉大蠟燭，成為他們創新活動的泉源，於是他們決定製作雪蠟燭。運用傳統文化作為觀光活動的用意，除了展現地方特色之外，駒先生認為，創新活動若是能結合歷史文化，傳統的根性強，活動才能長久持續，這是觀光協會在辦活動主要的思考原則。
現今看到的雪蠟燭高達2公尺，是先製作蠟燭的模子，再央請業界運用機器，將雪填入模子中而製作完成的。而33年前首次製作雪蠟燭時，則是由觀光協會會員全體協力，用手堆成的，高度大約是人的身高，做一根雪蠟燭需要2-3小時。除了雪蠟燭外，也擺設在地特產的攤位。
當時主要活動的地點在二之町的大街上。這樣的活動持續約5年後，因為媒體的報導，加上與名古屋鐵道會社和旅行社的合作，活動化的三寺參拜才漸漸為全國各地所知，為古川町帶來觀光資源，同時也吸引各地的信徒組團來寺院參拜。
觀光協會所辦的活動內容逐年豐富多樣，巨大的雪蠟燭、祭典廣場的市集、和服租借等等，當天整個古川町內的店家也配合舉辦各種體驗活動。除了到三寺參拜巡禮祈福之外，整個活動過程最主要的焦點則是在瀨戶川。「點燃一根白色蠟燭來寄託自己的心願；在心願完成後，點上紅色蠟燭還願。千根蠟燭將照亮雪中的瀨戶川。」在觀光協會的活動設計中，瀨戶川畔成了祈願「戀愛成就」與攝影師取鏡的「聖地」。

三寺參拜所面對的課題
屬於信仰的三寺參拜與觀光協會所辦的三寺參拜活動是各自進行的。透過傳統習俗活動化，帶動觀光人潮，振興地方經濟；寺院的香油錢也因此較以往豐潤。然而兩者都面臨了參加人數逐年減少的現象，特別是在地參加者的減少。其中的原因除了自然因素（據統計，飛驒市住民每年減少400人），另一個主要的原因是政府實施「快樂星期一」政策，也就是將國定假日改在星期一，而形成三連休的型態。在2000年以前，1月15日是成人節，全國放假，因信仰或是觀光而來參與三寺參拜的人較多。但自從實施「快樂星期一」政策後，成人節改在1月的第2個星期一，每年固定1月15日舉行的三寺參拜的參與人數也隨之減少。雖然觀光協會曾與寺院商量是否能將三寺參拜的日期更改在周末，然而寺院認為，1月16日是親鸞上人的忌日，15日是誦經追思法會，若更改日期就失去其意義了。
此外，對於老一輩的人而言，三寺參拜最深植人心的景象是，老人家牽著孫子的手，在寒冬中踏著冰雪之路前往三寺參拜。但對於年輕人而言，三寺參拜的印象應該是「雪中，在燭光的照亮下，瀨戶川顯得特別溫暖；穿上和服的女孩很美…」吧。由於有共同的生活經驗，累積起集體的記憶，而產生了彼此之間情感的認同。然而隨著時代的變遷與現實環境的需求，這些相關聯的內涵與質地也會有所改變。延續傳統習俗與將傳統習俗活動化，此二者的結合，並非像童話世界中，公主和王子從此以後過著幸福美滿的生活，而是有許多必須面對的現實課題。

小結
從以虔誠信仰為基底的三寺參拜，成為古川町的文化資源之實踐過程，使我們體會到，在驚艷古川町環境之美與社造的成就之餘，如果能更進一步地了解，其為何如此做，如何實踐，以及因應不同的社會時代背景所產生的課題，想必對於我們學習者會有更深的啟發，也更能如實地應用在己身的社會環境中。

註：本文有關三寺參拜的歷史主要參考《 飛騨古川のものがたり 》 、《 円光寺五百年史 》與飛驒觀光協會的宣傳摺頁。